Maladies

Le projet Folding@home (FAH) s’attache à comprendre le phénomène du repliement des protéines, les maladies dues à un repliement anormal et à l’agrégation des protéines et les nouvelles approches informatiques du développement de médicaments en général. Nous décrivons ici brièvement nos objectifs, nos activités actuelles et quelques temps forts. Un projet de calcul distribué doit non seulement gérer des calculs sur des millions de PC, mais aussi et surtout produire des résultats, notamment sous forme de publications soumises à un examen collégial, de conférences publiques et autres voies de communication ciblant la communauté scientifique au sens large. Vous trouverez dans la barre latérale divers liens illustrant nos progrès dans différents domaines.

Vous pouvez aussi lire des contributions sur notre travail, nos percées et nos nouveaux projets dans le blog Folding@home blog.

Qu’est ce que le repliment des protéines et quels sont ses liens avec la maladie?

Les protéines sont des chaînes d’acides aminés, de longues chaînes de molécules. Elles constituent la base des activités biologiques. Sous forme d’enzymes, elles forment l’élément moteur des réactions biochimiques: elles font fonctionner la biologie. Sous forme d’éléments structurels, elles constituent l’essentiel de nos os, nos muscles, nos cheveux, notre peau et nos vaisseaux sanguins. Sous forme d’anticorps, elles détectent les éléments envahisseurs et permettent au système immunitaire de les éliminer. C’est pourquoi les scientifiques ont séquencé le génome humain – le modèle de toutes les protéines de notre biologie. Mais comment comprendre ces protéines et leur mode de fonctionnement?

La simple connaissance de cette séquence ne nous apprend en effet pas grand-chose sur ce que font les protéines et comment. Pour accomplir leur tâche (par ex. en tant qu’enzymes ou anticorps), elles doivent adopter une certaine forme, un certain « repliement ». Les protéines sont des mécanismes vraiment fascinants: elles s’assemblent par elles-mêmes avant de faire leur travail! Cet autoassemblage est appelé le « repliement ».

Que se passe-t-il si les protéines ne se replient pas correctement?

Des troubles tels que la maladie d’Alzheimer, la maladie de Huntington, la mucoviscidose, l’ESB (maladie de la vache folle), une forme transmise de l’emphysème et de nombreux cancers sont supposés provenir d’un repliement incorrect des protéines. Lorsque des protéines se replient mal, elles peuvent s’agglomérer et former ainsi des agrégats. Ceux-ci peuvent souvent se réunir dans le cerveau, où ils causeraient les symptômes de la maladie de la vache folle ou de la maladie d’Alzheimer.